Inspiratie hadden ze vóór de pauze allereerst opgedaan uit de wervelende presentatie van Charles Ruffolo. Een Amerikaan die na zijn carrière als legerofficier in Europa in Nederland is blijven hangen, en die van netwerken zijn nieuwe passie heeft gemaakt. In een naadloos mengsel van Engels en Nederlands sleepte hij vanaf de eerste seconde de zaal mee in zijn doordachte filosofie over het kennen van mensen. Vertrouwen, dat is de basis. "En daarom moet je vanaf het eerste moment écht belangstelling tonen in iemand die je tegenkomt", zei hij. "Niet kijken of hij het goeie pak aan heeft, maar erachter komen wat hem bezighoudt, hoe zijn partner heet, wat zijn drijfveren zijn. En daar zelf ook open en eerlijk over zijn."

Springend van de hak op de tak liet 'The NetworKING' de aandacht geen moment verslappen. Pikte hij mensen uit de zaal om ze aan elkaar voor te stellen. Kapittelde hij groepjes collega's die bij elkaar waren gaan zitten in plaats van zich tussen hun klanten te verspreiden. En benadrukte hij een paar heel belangrijke elementen van netwerken. De allerbelangrijkste: "Géven. Niet meteen aan je eigen profijt denken, maar eerst anderen helpen. Dan komt de opbrengst van het netwerken vanzelf naar je toe!"

Als doorgewinterde bladenuitgever wist Kees van 't Zelfde dat maar al te goed. Een Rotterdammer met het natuurtalent om de meest uiteenlopende zakenpartners met elkaar in contact te brengen. Aan de hand van zijn carrière liet hij zien hoe dat werkt. Voor zijn zakenpartners, en uiteindelijk ook voor zichzelf. Want bijna iedereen die hij op bijeenkomsten, presentaties, borrels en golfrondjes aan elkaar voorstelt, komt uiteindelijk als adverteerder in zijn magazine Rijnmond Business terecht. "Ik heb 2100 visitekaartjes, en het is de kunst om de mensen daarachter regelmatig te spreken", zei hij. "Dat is werken, hard werken, maar het loont."

De visitekaartjes kwamen letterlijk uit de lucht vallen bij het optreden van de local hero Rob Tol, Capels ondernemer met een adviesbureau voor marketingcommunicatie. "Een bruggenbouwer", noemt hij zichzelf vooral. Zijn netwerk zit overal en overal brengt hij mensen bij elkaar. Of het nu is om zijn klanten te kunnen helpen met de 14 partner-ondernemers waar hij mee werkt, of om onverwachte links te leggen tussen de belangen van mensen die hij tegenkomt. "En natuurlijk om zelf aan business te komen, want uiteindelijk moet ik er gewoon van eten", zei hij. Een kwestie van geven, geven, geven en dan nemen. En ook eerlijk zijn: daarom gaf hij óók een paar voorbeelden van blundertjes die hij in het begin van zijn ondernemerscarrière zelf had gemaakt.

Stand-up comedian Roel C. Verburg gaf lucht aan de avond met een evenzeer eerlijke en treffende visie op zichzelf. En moderator/presentatrice Karin Ingelse leidde niet alleen het afsluitende debat, maar liet ook zelf zien hoe netwerken werkt in de praktijk. "Vanavond heb ik zeven netwerkcontacten gemaakt, allemaal met een resultaat!" Iets dat bijna alle aanwezigen konden bevestigen: netwerken wérkt, zeker als het met aandacht gebeurt.

Volgende THEMATER gaat over Gaming en is woensdag 14 november 2007. Voor nadere info en foto's zie www.themater.nl